Una noche sin dormir puede revertir la depresión
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Un nuevo estudio ha demostrado por primera vez que una noche de insomnio puede revertir rápidamente la depresión durante varios días debido a la liberación de dopamina, que aumenta la plasticidad en las conexiones neuronales y reconfigura el cerebro, según publican los investigadores en la revista ‘Neuron’.
La mayoría de las personas que han pasado la noche en vela conocen bien esa sensación de cansancio y conexión a la vez: aunque el cuerpo esté físicamente agotado, el cerebro se siente feliz, aturdido y casi mareado.
Ahora, neurobiólogos de la Universidad Northwestern (Estados Unidos) son los primeros en descubrir qué produce este efecto de borrachera. En su estudio, indujeron una leve privación aguda del sueño en ratones y examinaron su comportamiento y actividad cerebral.
No sólo aumentó la liberación de dopamina durante el periodo de pérdida aguda de sueño, sino que también se incrementó la plasticidad sináptica, lo que literalmente reconfiguró el cerebro para mantener el estado de ánimo burbujeante durante los días siguientes.
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Estos nuevos hallazgos podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo se produce la transición natural de los estados de ánimo. También podrían ayudar a comprender mejor cómo actúan los antidepresivos de acción rápida (como la ketamina) y a identificar dianas desconocidas hasta ahora para nuevos fármacos antidepresivos.
«La pérdida crónica de sueño está bien estudiada y sus efectos perjudiciales están ampliamente documentados –afirma la profesora asociada de neurobiología y catedrática Yevgenia Kozorovitskiy–, pero la pérdida de sueño breve, como la de un estudiante que pasa la noche en vela antes de un examen, se conoce menos».
«Hemos descubierto que la pérdida de sueño induce un potente efecto antidepresivo y reconfigura el cerebro –prosigue–. Esto es un recordatorio importante de cómo nuestras actividades casuales, como una noche sin dormir, pueden alterar fundamentalmente el cerebro en tan sólo unas horas».
Los científicos saben desde hace tiempo que las perturbaciones agudas del sueño están asociadas a estados mentales y comportamientos alterados. Las alteraciones del sueño y de los ritmos circadianos en los pacientes, por ejemplo, pueden desencadenar manías u ocasionalmente revertir episodios depresivos.
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