Asimismo, agradeció al papa argentino «todo lo que está haciendo».

Según informó la oficina de prensa de la Santa Sede, abordaron durante su encuentro de hoy en el Vaticano algunas problemáticas que atraviesa el país como «la pobreza, la lucha contra la criminalidad y el narcotráfico».

En la nota del Vaticano, se explicó que en el encuentro, que duró 20 minutos y se desenvolvió en un «clima de cordialidad», también se repasó «la situación social y política de Venezuela» después de la reciente muerte de Hugo Chávez.

El mandatario venezolano llegó acompañado de Cilia Flores, y de una nutrida delegación compuesta entre otros por el ministro de Exteriores, Elías Jaua, el de Planificación, Jorge Giordani, y del Petróleo, Rafael Ramírez Carreño.

Durante el tradicional intercambio de regalos, Maduro obsequió al papa la Constitución del país, un retrato de Simon Bolívar, un cuadro de la Virgen de Coromoto, patrona de Venezuela, y una escultura del doctor José Gregorio Hernández (1864-1919), que se encuentra en proceso de canonización.

Sobre el médico venezolano, conocido por su compromiso con los más desfavorecidos, Maduro expresó su deseo ante el papa de que sea pronto canonizado pues «es un santo del pueblo».

El papa entregó a Maduro una pluma estilográfica y, como ya hizo con los otros mandatarios latinoamericanos, el documento de las conclusiones de la reunión que celebró en Aparecida (Brasil) la Conferencia Episcopal Latinoamericana

Todos los componentes de la delegación venezolana que saludaron a Bergoglio pidieron al pontífice que bendijese los objetos e imágenes que llevaban con ellos.

También Maduro pidió al papa argentino que le bendijera y el pontífice le hizo la señal de la cruz en la frente.

Se trata del primer viaje oficial que Maduro realiza a Europa como presidente venezolano desde que asumió el poder el pasado 19 de abril.

Maduro no asistió a la misa de comienzo de pontificado de Francisco, el pasado 19 de marzo, y mandó en representación del país al presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello.

Hugo Chávez había acudió en tres ocasiones a la Sede Apostólica, donde se reunió con Juan Pablo II en 1999 y 2001 y con Benedicto XVI en 2006.

Después de su visita al Vaticano, Maduro tiene prevista una reunión con el presidente italiano, Giorgio Napolitano.