Los Jesuitas y la Iglesia de San Francisco, por María García de Fleury
Por María García de Fleury
La iglesia de San Francisco es uno de los templos más antiguos de Caracas y se construyó en el lugar que le asignaron a los franciscanos dentro del primer plano de la ciudad de Caracas en 1593; ese año se comenzó a construir la iglesia como un anexo al convento de San Francisco que es hoy el Palacio de las Academias.
La primera referencia explícita a la capilla de los hermanos terciarios franciscanos de Caracas se encuentra en los libros oficiales de la provincia franciscana de Santa Cruz del español en Caracas, allí existe la anotación de una patente firmada el 5 de julio de 1693 y sellada con el sello mayor del oficio para que se hagan los tratados de la capilla que pretenden hacer los hermanos terceros en ese convento de Caracas.
Las rentas con que se fundó esta orden en Caracas fue producto de la piedad de los mismos hermanos terciarios, una importante labor realizaban los franciscanos, pero la difícil situación económica hizo que se fueran incorporando a las edificaciones varios inquilinos, entre ellos los jesuitas.
El Arzobispo de Caracas, monseñor Felipe rincón González, deseaba promover el culto en el templo de San Francisco y para eso le pidió a varios sacerdotes jesuitas del Seminario de Caracas que colaborarán con el capellán y comisario de la Orden Tercera, qué se llamaba el padre Calixto González, porque estaba muy enfermo y ya era muy mayor. El padre Calixto continúa al frente del templo de San Francisco y de la Tercera Orden Franciscana hasta que murió el 16 de marzo de 1623, en ese momento comenzaron a suceder nuevos problemas y el propio comisario de la Orden Tercera, el padre Francisco Javier Sosa, junto con miembros de la Junta Directiva, se vieron forzados a abandonar Caracas.
El arzobispo nombró al sacerdote el doctor Rafael Lovera para que se encargara de la Tercera Orden con todas las facultades del cargo, pero debido a su continuas enfermedades los sacerdotes jesuitas tuvieron que continuar trabajando en la iglesia de San Francisco. De cuatro jesuitas iniciales fueron aumentando el número de jesuitas viviendo en la residencia hasta llegar a 20. Por falta total de actas no se puede aclarar, quienes hayan sido los padres de jesuitas que atendieron a la Orden Tercera aunque podemos recordar al padre Echenique y al padre Iriarte.
Han sido muchos los jesuitas que con entrega total y sabiduría se han entregado de lleno a la evangelización desde la iglesia de San Francisco así como en muchas partes de Venezuela, desde los primeros que entraron por la Guyana alrededor de 1640.
La iglesia de San Francisco desde 1956 fue declarada Monumento Nacional, agradecemos a los jesuitas sus trabajos en materia de educación y apostolado social, especialmente su servicio a la Iglesia en estos más de 100 años de labor espiritual evangelizadora desde la iglesia de San Francisco, lugar donde se han realizado eventos de gran importancia como la proclamación de Simón Bolívar como Libertador y Capitán General de los Ejércitos, realizada el día 14 de octubre de 1813 a los pies de la Virgen de la Soledad a instancias del entonces Presidente de la República don Cristóbal Mendoza. Años más tarde, el 17 de diciembre de 1842 también en la iglesia San Francisco fueron recibidos los restos de Simón Bolívar para su posterior traslado a la Catedral de Caracas, demostrando de nuevo la fidelidad de nuestros patriotas y del pueblo venezolano a Dios, porque los venezolanos sabemos que con Dios ¡siempre ganamos!
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