Juez de Miami cuestionó a la principal aerolínea de Venezuela por “fraude”
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Dos empresarios venezolanos que fueron condenados en Estados Unidos lograron una importante victoria en un tribunal de Miami. Estos sujetos, que fueron capturados por ser agentes no oficiales del fallecido Hugo Chávez, libraron una amarga batalla legal por el control de la mayor aerolínea privada del país sudamericano, según difundió apnews.
La aerolínea en cuestión es Avior Airlines, cuyas operaciones han estado paralizadas por las sanciones de EE.UU. y la pandemia del coronavirus. Sin embargo, los inversores esperan recuperar al menos algunos de sus activos, incluyendo una aerolínea regional en la vecina Colombia.
Un juez del circuito de Miami rechazó esta semana una demanda de Jorge Añez que alegaba que sus socios de Florida habían cobrado en exceso a Avior por piezas y servicios.
El juez Michael Hanzman determinó que Añez no tenía autoridad para representar a Avior, y dijo que había pruebas abrumadoras de que había falsificado los libros de la empresa y formado una “junta de amigos ilegítima” para apoderarse de la aerolínea en apuros.
Al fallar en la demanda no reportada anteriormente, encontró que Añez había mentido en su testimonio y trató de usar el sistema legal de los Estados Unidos para perpetrar “fraude”.
El juez escribió lo siguiente: “La reclamación del Sr. Añez de la propiedad de 100 de Avior es fabricada y fue hecha apresuradamente. Se nota que inventó todo después de …… una disputa sobre las operaciones de Avior”.
Ni Añez, ni su abogado, ni el presidente de Avior, Juan Bracamonte, respondieron a repetidas solicitudes de comentarios por correo electrónico y teléfono.
El socio que Añez trató de expulsar a un grupo inversor que incluye a Carlos Kauffmann y Moisés Maiónica. Ambos fueron condenados en 2008 a más de un año de prisión federal en Estados Unidos por su participación en un escándalo político relacionado con una maleta con 800.000 dólares en efectivo enviada a Argentina a bordo de un avión del gobierno venezolano.
Los dos empresarios venezolanos testificaron que habían sido enviados por la agencia de espionaje del entonces presidente Chávez a Miami para ofrecer dinero por su silencio a un informante del FBI para que guardara silencio sobre el envío de dinero en efectivo, que supuestamente estaba destinado a financiar la campaña de la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner.
Al cumplir sus sentencias, ambos hombres permanecieron en los EE.UU. y reanudaron sus carreras.
En 2010, pagaron 5 millones de dólares por una participación del 50% en Avior y sus filiales y ayudaron a transformarla de un transportista casi en quiebra con un solo avión a una que cumpliera rutas en toda Venezuela, así como en Miami y América Latina.
Mientras las aerolíneas extranjeras abandonaban Venezuela por disputas de pago con el gobierno socialista de Nicolás Maduro’ -el sucesor de Chávez- Avior se las arregló para llenar el vacío, impulsada por el combustible de aviación fuertemente subsidiado, una tasa de cambio muy favorable para sus ventas de boletos en dólares y la demanda insatisfecha de los venezolanos más ricos que aún podían darse el lujo de viajar.
Pero como EE.UU. ha impuesto severas sanciones a Venezuela, la aerolínea ha vuelto a pasar por momentos difíciles.
En 2019, perdió su rentable ruta a Miami cuando los Estados Unidos impusieron una prohibición de vuelo a las aerolíneas venezolanas en su intento de forzar a Maduro a dejar el poder. También ha sido puesta en la lista negra por los reguladores europeos debido a problemas de seguridad. Mientras tanto, el coronavirus ha dejado en tierra su flota de 26 aviones durante meses.
El activo más valioso de la compañía, un Airbus 340-300, fue entregado recientemente al gobierno de Maduro para pagar viejas deudas y cuotas, según Kauffmann. Este verano el mismo avión (ahora operado por la aerolínea estatal Conviasa) voló de Caracas a Teherán, según muestran los registros de seguimiento de los vuelos.
Según la orden del juez, las relaciones entre Añez y sus socios comenzaron a deteriorarse a finales de 2018. Unas semanas más tarde, ambas partes decidieron separarse, y Añez aceptó comprar la mitad de la aerolínea por 37,5 millones de dólares.
Pero el trato nunca se ejecutó y en su lugar Añez maniobró para nombrar una “junta directiva ilegítima” compuesta por su hijo y su abogado de larga data, según la orden del juez. También presentó la demanda de Miami contra sus socios, acusándolos de usar una compañía registrada en Florida que también poseían para sobrecargar a la aerolínea con varios millones de dólares por repuestos, suministros y mantenimiento.
En su orden, el juez Hanzman no determinó los méritos de las reclamaciones subyacentes de Avior, sólo si Añez, como supuesto accionista al 100% de la aerolínea, tenía autoridad para iniciar procedimientos legales.
Encontró que Añez en su testimonio trató de negar la existencia de un libro de contabilidad de la compañía que enumeraba a los inversionistas de Miami como accionistas y lo reemplazó – después de presentar su demanda – con un libro de contabilidad falso donde sus socios fueron excluidos.
“El testimonio del Sr. Añez es emblemático de la indiferencia por la verdad y la voluntad de cometer perjurio y no comprometer las pruebas de manera creíble”, escribió el juez.
Kauffmann dijo que aunque él y Maiónica han tratado de ir más allá de su pasado, Añez pensó que con su demanda podría presionarlos para que vendieran sus acciones y tomaran el control total de la compañía prácticamente gratis.
“Pensó que debido a nuestros antecedentes tendríamos miedo de defendernos en los tribunales americanos y que sería una desventaja”, dijo Kauffmann a la AP.
Las dos partes también están luchando en un arbitraje paralelo en la Cámara de Comercio Internacional.
Kauffmann admite que no vale la pena luchar por ello y que reclamar la empresa en Venezuela es una causa perdida mientras Maduro siga en el poder. Aún así, envalentonado por el fallo de Miami, espera usar el juicio para salvar lo que pueda de la inversión de Avior en la vecina Colombia, donde opera una aerolínea regional, Gran Colombia de Aviación, desde la ciudad de Cali. AP
