Descubren evidencia fósil de organismos fotosintéticos
EFE
La fotosíntesis, un proceso biológico esencial que ha modelado la vida en la Tierra, es llevada a cabo por plantas, algas y cianobacterias. Esta función es crucial para las redes tróficas y la generación de oxígeno en la atmósfera, permitiendo el desarrollo de formas de vida complejas. En el núcleo de la fotosíntesis se encuentra la rubisco, la enzima más abundante y esencial para la fijación del dióxido de carbono durante el ciclo de Calvin, conocido como la ‘fase oscura’.
Dentro de las células fotosintéticas, los cloroplastos desempeñan un papel crucial en este proceso. Originados a través de un evento endosimbiótico, los cloroplastos son básicamente cianobacterias que se asociaron con células eucariotas en algún momento del pasado. Estas estructuras contienen tilacoides, sistemas de membranas donde ocurre la fotosíntesis, siendo esenciales para convertir la energía solar en energía química utilizable, sustentando así la vida en la Tierra.
El estudio de los orígenes de la fotosíntesis oxigénica ha sido un desafío fascinante para los científicos. Aunque los registros fósiles más antiguos sugieren la presencia de vida fotosintética hace aproximadamente 3500 millones de años, la identificación directa de estructuras celulares específicas responsables de la fotosíntesis oxigénica ha sido esquiva hasta tiempos recientes.
En este contexto, la Dra. Catherine F. Demoulin y su equipo de la Universidad de Lieja, Bélgica, han identificado la evidencia directa más antigua de fotosíntesis oxigénica. Publicado en 2024 en la revista Nature, el estudio se centra en el análisis de microfósiles llamados Navifusa majensis, hallados en formaciones geológicas en Australia y Canadá, con una antigüedad de entre 1780 y 1730 millones de años.
La clave radica en la identificación de tilacoides dentro de estos fósiles, sugiriendo un sistema fotosintético complejo mucho antes de lo previamente considerado en la evolución de la fotosíntesis oxigénica. Estos tilacoides son los más antiguos conocidos hasta la fecha, redefiniendo nuestra comprensión de la historia evolutiva de este proceso vital.
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