Alcohol de 70 o de 96, ¿cuál desinfecta mejor?

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El alcohol etílico o etanol es uno de los componentes más habituales del botiquín de primeros auxilios casero. En las farmacias se puede adquirir con dos tipos de concentración: de 70º y de 96º. ¿En qué se diferencian? ¿Cuál es su eficacia como desinfectantes? ¿Para qué podemos utilizarlos y para qué no? Dos expertas nos sacan de dudas.

El alcohol de 96 es, según explica Nuria Salazar Sánchez, profesora de Farmacia y Tecnología Farmacéutica de la Universidad CEU San Pablo, de Madrid, “el alcohol más concentrado que vamos a encontrar comercializado, mientras que el de 70 es un alcohol diluido, es decir, que tiene cierta cantidad de agua”. Este último contiene un 70% de etanol y un 30% de agua. “Ambos tipos de alcohol están autorizados para su uso como antisépticos para piel sana”, añade.

El error de aplicar alcohol sobre heridas abiertas

El alcohol es un antiséptico de amplio espectro porque ha demostrado su eficacia frente a virus y bacterias. No obstante, “su eficacia es limitada en el caso de las esporas bacterianas”, comenta Salazar.

Tradicionalmente se ha utilizado para limpiar heridas abiertas o piel erosionada pero, según Joaquina Huarte, vicepresidenta segunda de la Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria (SEFAC) en Aragón, La Rioja y Navarra, “no debería emplearse con este fin, ya que es muy irritante y en contacto con materia orgánica podría coagular las proteínas, facilitando así la supervivencia de algunas bacterias”. Esta farmacéutica recalca que solo debe emplearse “en la antisepsia de la piel sana”. Para desinfectar heridas recomienda tener en el botiquín de casa otros antisépticos, como la clorhexidina o la povidona yodada.

Por qué es preferible el alcohol de 70

Otro error común es adquirir alcohol de 96 en la creencia de que, al ser más concentrado, actuará mejor frente a virus y bacterias. Huarte explica por qué no es así: “La mayor actividad bactericida la presenta el de 70, ya que mejora la penetración en el protoplasma bacteriano y es de acción rápida, al destruir el 90% de las bacterias de la piel si se mantiene húmeda durante 2 minutos”. En cambio, el de 96 solo consigue inactivar el 75% de las bacterias. Este último “es un alcohol más puro y, por lo tanto, se evapora rápidamente y permanece menos tiempo en la superficie a desinfectar”, alega la experta.

¿Alcohol o geles hidroalcohólicos?

Estas diferencias entre el alcohol de 70 y el de 96 también son aplicables a losgeles hidroalcohólicos que desde que se inició la pandemia de coronavirus  se han vuelto indispensables para la higiene de manos cuando no es posible lavarlas con agua y jabón. “Para que un gel hidroalcohólico tenga actividad virucida, el alcohol debe encontrarse en la fórmula en una concentración entre el 60 y el 95”, expone Salazar. Dentro de este rango, agrega, “generalmente se considera 70 la concentración óptima”.

La experta comenta que para la higiene de manos se puede utilizar simplemente alcohol en vez de gel hidroalcohólico. Sin embargo, esta opción puede resecar más las manos. “Nuestras manos van a sufrir el efecto deshidratante que provoca el alcohol”, que es, precisamente, “el mecanismo en el cual se basa su eficacia”, describe. Ese problema “se verá minimizado si utilizamos un gel o una loción hidroalcohólica, puesto que este tipo de formulaciones incorporan sustancias que reducen la deshidratación, como glicerina, pantenol, extractos de plantas e, incluso, aceites”.

Huarte subraya la importancia de utilizar “una técnica correcta de desinfección de las manos, con una duración de unos 30 segundos, y esperar a que se sequepara que sea eficaz”. Asimismo, recuerda que los productos con alcohol:

• Nunca deben usarse sobre ojos ni mucosas.

• No se deben ingerir.

• Son inflamables.

Eficacia en desinfección de superficies

El alcohol puede ser utilizado como antiséptico sobre tejido vivo y también como desinfectante en superficies y objetos. “El mecanismo germicida no varía según la superficie de aplicación”, aclara Huarte. Salazar confirma el efecto virucida sobre superficies, aunque considera que hay “otros productos de uso doméstico cuya utilización podría ser más conveniente, sobre todo si se trata de desinfectar grandes superficies”.

La volatilidad del alcohol hace que se evapore con relativa rapidez, lo quehace innecesario aclarar cuando se aplica sobre una superficie. Pero esta aparente ventaja es, en realidad, una desventaja, ya que, al permanecer menos tiempo sobre la superficie u objeto que se quiere desinfectar, su eficacia disminuye.

Por eso, las expertas se decantan por el empleo de compuestos como la lejía, el agua oxigenada o las sales de amonio cuaternario, entre otros. “La lejía o solución de hipoclorito sódico es bactericida y también actúa sobre virus”, apunta Huarte. “Se utiliza como desinfectante de sanitarios, de superficies, de alimentos como frutas y verduras de consumo en crudo, de material quirúrgico, de sistemas de diálisis peritoneal, de recipientes de alimentos…”.

Diferentes tipos de alcohol

El alcohol que se emplea como antiséptico y se guarda en el botiquín casero es el denominado etílico o etanol, pero no es el único tipo que existe. Estas son las tres clases de alcohol más habituales:

• Alcohol etílico. También llamado etanol, es el que se encuentra en lasbebidas alcohólicas, como la cerveza o el vino. También se usa en el sector farmacéutico (antiséptico y desinfectante) y en el de la cosmética (por ejemplo, en perfumes).

• Alcohol metílico. También se conoce como metanol y se utiliza principalmente como disolvente.

• Alcohol isopropílico. Conocido, asimismo, como isopropanol o propanol. Se utiliza, sobre todo, para limpiar: entre otras cosas, aparatos electrónicos y lentes ópticas. También funciona bien como desinfectante

Fuente: Cuidate Plus