Tetris: La Historia del videojuego que conquistó al mundo

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Hoy es el día perfecto para repasar datos jugosos y curiosidades de Tetris, en el marco de su aniversario número 40. Hace exactamente cuatro décadas, el 6 de junio de 1984, el juego apareció en escena y es seguro que no ambicionaba todo aquello que consiguió. Éxito a nivel mundial, competencias especializadas, una película propia y partidas más allá de nuestro planeta.

Tetris fue creado por Alekséi Páz

La publicación de Pázhitnov en The Guardian no tiene desperdicio. En ese texto, el programador cuenta detalles del detrás de escena del juego en los que vale la pena detenerse. Por ejemplo, por qué decidió lo que ahora nos parece evidente: que las líneas debían desaparecer al completarse, de modo que el entretenimiento avance y tenga desafíos. “No podía dejar de jugar”, confesó al recordar aquellos días, en 1985, antes del lanzamiento oficial.

Al revisar las curiosidades de Tetris encontramos algunos conflictos durante sus primeros años, inconvenientes ahora impensados en la industria de los videojuegos. Por un lado, Pázhitnov debió ceder los derechos a la Unión Soviética. Por eso, el éxito de su creación no le generó réditos económicos por más de una década. Además, el ingeniero reveló que a mediados de los 80’s el juego se introdujo de contrabando en Hungría y que algunas empresas comenzaron a producir versiones no autorizadas.

La expansión en Occidente nos trae más datos interesantes y pocos conocidos de Tetris. El inventor del juego reconoció su molestia por el empleo de elementos no originales, que él jamás hubiera incluido. “Todas esas muñecas matrioshkas e iglesias me parecieron un poco vulgares, pero ayudaron a las ventas. Para la musicalización, eligieron Korobeiniki, una canción popular rusa del siglo XIX. Y más tarde Nintendo incluyó El Cascanueces de Tchaikovsky. Fue muy vergonzoso para mí. Cuando los niños del mundo escuchaban estas piezas musicales gritaban ‘¡Tetris! ¡Tetris!’. Y eso no es muy bueno para la cultura rusa”, comentó Pázhitnov.

hitnov, un ingeniero informático que trabajaba en el área de computación de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética. Su misión allí consistía en investigar los incipientes sistemas de inteligencia artificial y comprobar las capacidades de los dispositivos disponibles. En un artículo que publicó en The Guardian, Pázhitnov contó que desde niño fue un amante de los puzles y que esa afición fue la inspiración para su creación célebre.

“Me encantan los puzles desde que era pequeño, especialmente los pentominós (…) En junio de 1984 se me ocurrió que podrían ser una buena base para un juego de ordenador. Pero tener las 12 piezas de pentominó girando en tiempo real parecía demasiado complicado, así que lo reduje a tetrominós, de los cuales hay siete”, contó el padre del juego. Entre las primeras curiosidades del Tetris se destaca la siguiente. Pázhitnov creó el título en una Electronika 60, una computadora que no tenía gráficos y que solo mostraba caracteres. Por eso, usó letras para formar las piezas geométricas en la versión original.

Si revisamos las curiosidades de Tetris, también deberíamos hablar del estado de la informática hace 40 años. El creador de la entrega comentó que el juego tuvo un rol importante para romper las inhibiciones de la gente común frente a las computadoras. “Eran objetos aterradores para las personas que estaban acostumbradas al lápiz y el papel”. Este videogame, entre los primeros que consiguieron gran éxito a mediados de los 80’s, colocó a esos dispositivos en un nuevo espacio en la consideración general. Los jueguitos dejaban de ser un asunto restringido a las consolas. Y las computadoras se volvieron un poco más entretenidas, apartándose del carácter estrictamente laboral y/o académico.

Tal como señalamos, el desarrollador no redituó con su juego durante muchos años, pues había entregado los derechos a la academia soviética en cuyas instalaciones ocurrió la magia. “A pesar de que no gané dinero al principio, estaba feliz porque mi principal prioridad era ver a la gente disfrutar”, escribió con tono altruista. Eso sí: tras algunos años, Pázhitnov fundó The Tetris Company, una empresa que ahora es dueña de las licencias para crear y distribuir las entregas de esta saga que ha tenido versiones en casi todas las plataformas conocidas.

El ideólogo del juego contó que comenzó a redituar con su creación después de la disolución de la Unión Soviética. Años más tarde, contó: “Me llevó un fárrago de trámites, burocracia y reuniones aburridas”.

Igual que otros desarrollos de aquellos años, el videojuego se destacó —y sigue haciéndolo— por la belleza de las cosas simples. ¿Acaso hay, entre las curiosidades de Tetris, una más auténtica que aquella? Quizá la siguiente. Según Pázhitnov, esta entrega fue clave para el éxito de la consola portátil Game Boy, a la que catalogó como “el dispositivo perfecto” para jugarlo. ¿Hay en la historia de la industria gamer un título que haya tenido tantísima influencia en las ventas de una plataforma de hadware?

Algunas curiosidades del  Tetris

• ¿De dónde proviene el nombre del juego? Combina la palabra en griego “tetra” —“cuatro”, en español— con las dos últimas letras de “tenis”, un deporte que, según los informes, es uno de los predilectos de Pázhitnov. ¿Por qué el cuatro? Simple: es la cantidad de cuadros en cada pieza.

• ¿Sabías que cada pieza de Tetristiene su propio nombre? El bautismo de las fichas geométricas se realizó cuando aún no tenían colores. Por entonces, se dividieron en I, O, L, J, S, Z y T. Estas letras inspiran las respectivas formas de las fichas.

• Una de las más llamativas curiosidades de Tetris es su conexión con los tratamientos de salud mental. El primero que advirtió ese nexo de un amigo de Pázhitnov, el psicólogo Vladimir Pokhilko, que en los orígenes del juego contribuyó en aspectos vinculados al azar en la caída de las fichas y en la elección de los colores. Uno entre los tantos estudios que mencionó los beneficios de jugar con estas fichas se publicó en el 2009 en BMC Research Notes. En la ocasión, un equipo de investigadores en Nuevo México, Estados Unidos, señaló que las imágenes cerebrales muestran que jugar Tetris produce una corteza más gruesa y también puede aumentar la eficiencia del cerebro.

• Ya en Estados Unidos —y tras la disolución de la Unión Soviética, Pázhitnov y su socio psicólogo procuraron repetir el éxito del juego con otros títulos. Ya en The Tetris Company en pie, probaron suerte con jueguitos Hatris y Welltris, ambos puzles. También con Faces, una extrañísima variante de Tetris en la que había que formar caras, con fragmentos de las mismas divididas en piezas geométricas. Ninguno tuvo el éxito del primero, aquel creado a mediados de los 80’s.

• Entre las curiosidades de Tetris aparece una historia trágica. El mencionado Pokhilko, que fue socio del creador del juego, se suicidó en 1998, luego de asesinar a su mujer y a su hijo.

• En enero del año en curso, Willis Gibson, un jugador de 13 años, fue el primer humano en completar el juego. Lo hizo en una partida de 40 minutos y 1.511 líneas. Antes de eso, solo una inteligencia artificial había logrado vencer al Tetris. Eso ocurrió en el 2021, cuando el programador Greg Cannon utilizó un software llamado StackRabbit para jugar un Tetris perfecto.

• Sin lugar a dudas, una de las mayores curiosidades de Tetris es aquella que nos remonta al año 1993. En la ocasión, se jugó por primera vez una partida del juego en el espacio exterior. Protagonizado por el cosmonauta, Aleksandr A. Serebrov, este hecho quedó registrado en el Libro Guinness de los récords.

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