¿Sabías que los tigres no son felinos?
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Durante mucho tiempo se ha creído que animales como los leones o los tigres son felinos, pero desde un punto de vista científico, esto no es del todo preciso. La razón radica en que el término «felino» tiene una interpretación diferente en el lenguaje cotidiano en comparación con el ámbito científico. De hecho, deberíamos denominar a estos animales como félidos.
Los félidos, pertenecientes a la familia Felidae, son mamíferos carnívoros que se distinguen principalmente por la forma de su cráneo, su cuerpo musculoso con extremidades altamente flexibles, y sobre todo, por la presencia de garras retráctiles. Estas garras pueden ser sacadas cuando el animal las necesita y retraídas dentro de una «vaina» cuando no están en uso, lo que reduce su desgaste en comparación con otras especies. Sin embargo, hay una excepción: el guepardo, cuyas garras son semi-retráctiles para facilitar giros rápidos durante la caza, ya que es el animal más rápido de la familia y sería incapaz de moverse de esta manera con las garras completamente retraídas.
Los félidos se dividen en dos subfamilias: Pantherinae y Felinae. La principal diferencia entre ellas radica en la capacidad de rugir, que solo tienen los panterinos debido a la elasticidad de sus tendones laríngeos. Además, suelen ser de mayor tamaño y tener una musculatura más desarrollada. Por otro lado, los felinos suelen ser más delgados y ágiles.
Volviendo a la pregunta inicial, entre los animales mencionados, el guepardo es el único que, desde una perspectiva científica, puede considerarse un felino. Los demás son panterinos, como lo indica sus nombres científicos: Panthera leo (león), Panthera tigris (tigre) y Panthera pardus (leopardo), así como el jaguar (Panthera onca) y el leopardo de las nieves (Panthera uncia). También entran en esta categoría dos especies del género Neofelis: Neofelis nebulosa y Neofelis diardi.
Es importante destacar que la nomenclatura científica no siempre coincide con el lenguaje común. Por ejemplo, el ocelote pertenece al género Leopardus, mientras que los animales que comúnmente llamamos leopardos pertenecen al género Panthera. Además, términos como «grandes felinos» o «big cats» se han popularizado en medios dirigidos al público general, aunque no sean del todo precisos desde un punto de vista científico.
Con información de National Geographic
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