‘Ratones vampiro’ chupan la sangre de las cabezas de albatros mientras anidan
RT
Cientos de aves adultas de la colonia de albatros más grande del mundo, situada en el Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea en de las islas Hawái (EE.UU.), han muerto en los últimos tres años y muchas más han quedado gravemente heridas después de ser atacadas por ratones domésticos no nativos.
«Jamás pensamos que algo parecido ocurriera. Los ratones que se aprovechan de los albatros adultos simplemente no son de aquí», afirmó Matt Brown, superintendente del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS, por sus siglas en inglés) en Papahanaumokuakea, en un reciente comunicado de prensa. «Tienen el potencial de causar una cantidad increíble de daños a esta colonia», añadió.
Los ratones, sedientos de sangre, trepan por las espaldas de las aves mientras anidan y les muerden las cabezas y se beben su sangre. Los albatros, por su parte, no saben cómo protegerse: están sobre su huevo o polluelo y no pueden huir.
«Quieren permanecer allí y protegerlo. Esa es su respuesta instintiva», explicó Brad Keitt, director del programa de océanos e islas de American Bird Conservancy, al diario The Washington Post.
Los albatros tienen un solo huevo cada uno o dos años. El valor de los albatros adultos es tan alto que cada muerte puede generar un impacto dramático en la colonia durante décadas.
Los ratones domésticos y ratas negras llegaron a la isla de arena de Midway Atoll hace más de 75 años. Las ratas negras fueron erradicadas en 1996, pero los ratones domésticos persisten. Los biólogos no entienden qué causó que estos roedores comenzaran a atacar a las aves que anidan en la isla. Los ratones son omnívoros, pero no hubo casos documentados de sus ataques contra los albatros adultos antes del 2015.
La mayoría de las extinciones de aves marinas en la historia documentada han sido causadas por roedores invasores. «Las aves marinas del Pacífico, como los albatros, evolucionaron sin ningún temor o mecanismos de defensa contra depredadores mamíferos como ratones, ratas, gatos, perros o humanos», según el USFWS.
