¿Qué es una egagrópila?

Si te das un paseo por el campo, en ocasiones puedes encontrar unas estructuras extrañas que no son fáciles de catalogar por el naturalista lego. De lejos parece algún tipo de excremento pero al observar con atención, se descubre una especie de amalgama de pelos, plumas y huesos compactados en forma de bola más o menos maciza. Es una egagrópila.

¿Qué es y cómo se forma una egagrópila?

Una egagrópila es una formación esférica compuesta por restos de alimentos no digeridos regurgitados por un ave. Las aves carecen de sistemas de masticación, por lo que tragan sus presas pequeñas enteras. En el sistema digestivo, los jugos gástricos descomponen la carne, los órganos y el resto de tejidos blandos, pero las partes más duras permanecen intactas. El material indigerible se acumula, se compacta y es regurgitado. La presencia de egagrópilas es frecuente entre búhos, lechuzas, halcones y otras rapaces, aunque también pueden producirla aves acuáticas, como las gaviotas, o granívoras, como muchos pájaros.

La formación de egagrópilas ocurre en las primeras seis a diez horas después de una comida, principalmente en el buche, si lo tiene, o en el proventrículo. Este proceso, impulsado por la contracción muscular de las paredes del sistema digestivo, permite a las aves eliminar material indigerible que de otra manera obstruiría su estómago. Además, en aves de presa, la regurgitación de egagrópilas contribuye al mantenimiento de la salud del ave al limpiar las partes iniciales del tracto digestivo.