¿Qué animales comen humanos?
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Una antigua leyenda de las tribus indígenas del este de Canadá relata la existencia de una criatura temible en los bosques de la región de los Grandes Lagos. Este ser, conocido como el wendigo, se describía como humanoide, con extremidades largas y dientes afilados, que atraía a sus víctimas susurrando su nombre antes de devorarlas. La leyenda cuenta que el primer wendigo era un hombre traicionado por su amada, quien, consumido por la ira, la mató y devoró su corazón. Los remordimientos lo transformaron en una criatura monstruosa, condenada a vagar y alimentarse de viajeros desprevenidos.
Esta figura mitológica encarna uno de los mitos más antiguos sobre el tabú del canibalismo entre los pueblos nativos de Norteamérica, quienes creían que la antropofagia despoja al ser humano de su esencia, convirtiéndolo en un wendigo.
Realidad animal y supervivencia
Aunque las leyendas son solo eso, existen animales que efectivamente practican la antropofagia. Lobos, tigres, pumas, orcas, buitres y grandes reptiles como cocodrilos y pitones reticuladas causan varias muertes humanas anualmente. Estos animales podrían considerarse los verdaderos wendigos en los rincones más remotos del planeta, esperando a «susurrar el nombre» de alguna víctima desprevenida. Sin embargo, los casos de antropofagia en la naturaleza son relativamente raros. La inteligencia humana, el impacto negativo en las poblaciones de grandes depredadores y el desarrollo de armamento sofisticado han puesto al ser humano en la cima de la pirámide alimenticia, haciéndonos menos vulnerables a estos ataques. Un estudio de 2017 del doctor James Cole, arqueólogo de la Universidad de Brighton, reveló que la carne humana ofrece menos energía que otras presas más grandes, lo que hace que cazar humanos no sea eficiente a largo plazo.
El instinto de supervivencia puede llevar a encuentros desafortunados con resultados desagradables, como cuando los animales, en situaciones extremas, recurren a la carroña de cadáveres humanos. En el antiguo Egipto, la antropofagia oportunista de algunos cánidos inspiró el culto de Anubis, el dios chacal. Los egipcios creían que estos animales ayudaban a las almas de los difuntos a alcanzar el mundo de los dioses. En ciertas regiones del Tíbet, los cuerpos muertos son ofrecidos a los buitres, que son vistos como una manifestación de la filosofía budista de aceptar lo que llega sin causar daño.
Depredadores humanos
Los grandes felinos, como tigres, leones, pumas y leopardos, son los principales depredadores de humanos. El tigre, en particular, es el felino más letal para los seres humanos. A pesar de ser una especie emblemática, su población ha disminuido gravemente debido a la expansión humana y la caza furtiva, con menos de 4000 ejemplares en estado salvaje. En la India, los tigres han causado alrededor de 225 muertes entre 2014 y 2019, principalmente debido a la escasez de presas y la presión humana sobre sus hábitats. Historias como la de la «tigresa de Champawat», que mató a 436 personas antes de ser abatida en 1907, siguen siendo legendarias.
Los leones, aunque menos frecuentes en ataques, también han causado muertes significativas, como los «devoradores de hombres de Tsavo» que atacaron a trabajadores del ferrocarril Kenia-Uganda en 1989. Los cocodrilos, que son los principales causantes de muertes humanas en África, y los perros, que han sido utilizados en actos de crueldad por humanos, también representan amenazas significativas.
Antropofagia marina
En el agua, tiburones y orcas han sido estigmatizados por el cine como asesinos de hombres, aunque las estadísticas reales muestran que los ataques son raros y a menudo el resultado de confusión o hambre extrema. La antropofagia marina es igualmente infrecuente y generalmente ocurre en situaciones desesperadas.
En conclusión, la antropofagia en la naturaleza es un fenómeno raro y generalmente responde a la necesidad de supervivencia. La triste realidad es que el ser humano, en su capacidad de matar sin hambre y actuar de forma destructiva, sigue siendo el único animal que actúa en contra de su propia naturaleza.
Con información de Muy Interesante
Foto referencial
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