Nuevo hallazgo podría ayudar a diseñar vacunas contra cáncer de hígado
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Un equipo liderado por el Instituto de Investigación del Hospital del Mar, en colaboración con el Cima de la Universidad de Navarra y la Universitat Pompeu Fabra, ha descubierto un grupo de pequeñas moléculas específicas de los tumores de hígado, que podrían ser clave para desarrollar nuevas vacunas contra el cáncer.
Estas moléculas, conocidas como microproteínas, son proteínas diminutas que solo se encuentran en las células tumorales y podrían activar una respuesta inmunitaria contra el cáncer.
Las investigadoras lograron identificar este grupo de microproteínas analizando datos de tumores y tejido sano de más de cien pacientes con cáncer de hígado. Estas microproteínas se generan a partir de genes que, hasta hace poco, se pensaba que no podían producir proteínas. “En los últimos años, cada vez se está prestando más atención a este grupo de genes que, a causa de su corta longitud o poca expresión se han considerado como genes sin capacidad para dar lugar a proteínas. Nuevas técnicas han permitido descubrir que un conjunto de estos genes sí puede originar proteínas pequeñas”, explica Mar Albà, investigadora ICREA del Instituto de Investigación del Hospital del Mar.
Para llevar a cabo la investigación, se utilizaron diversas técnicas computacionales como la transcriptómica, la translatómica y la proteómica, junto con experimentos de laboratorio destinados a analizar la respuesta inmunitaria. Los resultados se han publicado en la revista Science Advances.
Vacunas que podrían parar o reducir el crecimiento de los tumores
El desarrollo de vacunas contra el cáncer se basa en la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y atacar aquello que no pertenece al cuerpo. Las células cancerosas, al mutar, generan péptidos extraños que alertan al sistema inmunitario. Sin embargo, algunos cánceres, como el de hígado, tienen bajas tasas de mutación, lo que dificulta esta identificación. Aquí es donde entran en juego las microproteínas. “Este trabajo demuestra que hay un número importante de microproteínas expresadas exclusivamente en las células del tumor que podrían funcionar para desarrollar nuevos tratamientos” ha explicado Marta Espinosa Camarena, investigadora del Hospital del Mar.
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