Mucormicosis, el raro y peligroso «hongo» que afecta a India
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El sábado por la mañana, el doctor Akshay Nair, un cirujano oftalmológico que vive en Bombay, se preparaba para operar a una mujer de 25 años que se había recuperado, tres semanas antes, de una infección de Covid-19. Ya en cirugía, la paciente, que es diabética, estaba siendo atendida por un especialista en oído, nariz y garganta.
El experto le estaba insertando un tubo en una de las fosas nasales y estaba extrayendo tejidos afectados por mucormicosis, una infección fúngica rara y peligrosa que ataca agresivamente la nariz, los ojos y, algunas veces, el cerebro. A ese paso le seguiría un procedimiento de tres horas, a cargo del doctor Nair, para sacarle un ojo.
«Le quitaré el ojo para salvarle la vida. Así es como funciona esta enfermedad», me dijo el doctor Nair.
En medio de una segunda ola mortal de Covid-19 que asola India, los médicos están reportando una serie de casos vinculados con esta afección también llamada el «hongo negro» entre pacientes que ya se recuperaron de la coronavirus o están en ello.
La mucormicosis es una infección muy rara causada por la exposición a hongos de la familia de los mucorales, que se hallan comúnmente en el suelo, las plantas, el estiércol y las frutas y verduras en estado de descomposición.
«Es omnipresente y se encuentra en el suelo y el aire e incluso en la nariz y la mucosidad de las personas sanas», indica Nair. Afecta los senos paranasales, el cerebro y los pulmones y puede ser potencialmente mortal en personas diabéticas o gravemente inmunodeprimidas, como pacientes con cáncer o personas con VIH/sida.
Los médicos creen que la mucormicosis, que tiene una tasa de mortalidad general del 50%, puede estar desencadenada por el uso de esteroides, un tratamiento que salva la vida de los pacientes de Covid-19 que se encuentran en estado crítico.
Los esteroides reducen la inflamación en los pulmones causada por Covid-19 y parecen ayudar a detener algunos de los daños que pueden ocurrir cuando el sistema inmunológico se acelera para combatir el coronavirus.
Pero también reducen la inmunidad y aumentan los niveles de azúcar en la sangre tanto de pacientes diabéticos como no diabéticos que contraen coronavirus. Se cree que esta disminución de la inmunidad podría estar provocando estos casos de mucormicosis.
«La diabetes reduce las defensas inmunológicas del cuerpo, el coronavirus las exacerba y luego los esteroides, que ayudan a combatir el Covid-19, actúan como combustible para el fuego», explica Nair.
