La primera enana marrón descubierta revela una sorpresa
Redacción 800 Noticias | Foto referencial
En 1995, los astrónomos confirmaron el descubrimiento por primera vez de una enana marrón , un cuerpo demasiado pequeño para ser una estrella y demasiado grande para ser un planeta , una especie de intermedio celestial. Pero resulta que esa no era toda la historia.
Los investigadores han vuelto a observar a esa enana marrón y han descubierto que en realidad no se trata de una única enana marrón, sino de dos que orbitan sorprendentemente cerca una de la otra mientras giran alrededor de una estrella pequeña. Esto se ha documentado en dos nuevos estudios realizados con telescopios en Chile y Hawái.
Estas dos enanas marrones están unidas gravitacionalmente entre sí en lo que se denomina un sistema binario, una disposición que se observa comúnmente entre las estrellas. Por eso, la enana marrón que hace tres décadas se llamaba Gliese 229B ahora se reconoce como Gliese 229Ba, con una masa 38 veces mayor que la del planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter , y Gliese 229Bb, con una masa 34 veces mayor que la de Júpiter.
Se encuentran a 19 años luz de nuestro sistema solar, bastante cerca en términos cósmicos, en la constelación de Lepus. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 9,5 billones de kilómetros.
Las enanas marrones binarias son una rareza. Estas dos orbitan entre sí cada 12 días a una distancia de solo 16 veces la separación entre la Tierra y la Luna. Solo se conoce otro par de enanas marrones que orbitan tan cerca una de la otra como este par.
Las enanas marrones no son ni estrellas ni planetas, sino algo intermedio. Podrían considerarse estrellas en ciernes que durante sus etapas de formación no alcanzaron la masa necesaria para provocar la fusión nuclear en su núcleo como una estrella, pero son más masivas que los planetas más grandes.
«Una enana marrón es un objeto que llena el vacío entre un planeta y una estrella. Se definen formalmente como objetos que pueden quemar una forma pesada de hidrógeno, llamada deuterio, pero no la forma básica más común de hidrógeno», dijo Sam Whitebook, estudiante de posgrado en la división de física, matemáticas y astronomía de Caltech y autor principal de uno de los estudios, publicado en Astrophysical Journal Letters.
Con información de Reuters
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