La inmunoterapia mejora la supervivencia en melanoma y cáncer de mama

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La inmunoterapia es una opción dentro del tratamiento oncológico que actúa estimulando el sistema inmunológico de nuestro organismo para que reconozca y destruya las células cancerosas. Aunque lleva unos años dentro del arsenal terapéutico con el que se cuenta para hacer frente a los tumores, los resultados de grandes estudios internacionales presentados en el congreso anual de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO 2024) han mostrado que mejora la supervivencia global a largo plazo en un número creciente de cánceres, como es el caso de pacientes con melanoma avanzado así como otros tipos de cáncer agresivos, como el de mama triple negativo o el de vejiga invasivo en músculo.

Los investigadores que lideran el estudio con el seguimiento más prolongado hasta la fecha sugieren que la inmunoterapia ofrece el potencial de cura en los pacientes que responden a este tratamiento, mientras que otros ensayos clínicos presentados en este congreso también muestran una mejoría en la supervivencia a largo plazo cuando se administra inmunoterapia antes y después de la cirugía en mujeres con cáncer de mama en etapa temprana y difícil de tratar (cáncer de mama triple negativo), así como en pacientes con cáncer de vejiga invasivo en músculo.

“El mensaje principal de todos estos estudios es que la inmunoterapia sigue cumpliendo su promesa y esperanza de supervivencia a largo plazo para muchos pacientes con diferentes tipos de cáncer”, ha declarado la Dra. Alessandra Curioni-Fontecedro, profesora de oncología en la Universidad de Friburgo y directora de oncología en el Hospital de Friburgo (Suiza), quien no participó en el estudio. “En el ESMO 2024 estamos viendo muchos estudios en varios tipos de cáncer que demuestran que la inmunoterapia puede ser efectiva a largo plazo”.

Mejora drástica en la supervivencia a largo plazo del melanoma metastásico

En concreto, datos a largo plazo de un importante ensayo internacional muestran que aproximadamente la mitad de los pacientes con melanoma metastásico tratados con una combinación de inhibidores de puntos de control inmunitarios sobreviven sin cáncer durante 10 años o más, según un nuevo informe de investigadores del Weill Cornell Medicine y del Instituto de Cáncer Dana-Farber, junto con sus colegas. El estudio de seguimiento a 10 años que han publicado el 15 de septiembre en el New England Journal of Medicine marca el cierre del ensayo de fase 3 CheckMate 067.

Este ensayo en el que participaron 945 pacientes tratados en 137 centros de 21 países ha demostrado que la combinación de nivolumab e ipilimumab, inmunoterapias que inhiben dos proteínas diferentes de puntos de control inmunitarios, mejoró significativamente los resultados en una enfermedad que antes era casi siempre fatal. Los análisis posteriores a 3, 5 y 6,5 años del inicio del ensayo mostraron que el efecto beneficioso se mantenía a lo largo del tiempo en los pacientes que respondieron al tratamiento.

“Este fue un ensayo que cambió la práctica clínica”, afirmó el Dr. Jedd Wolchok, autor principal y director del Centro de Cáncer Sandra y Edward Meyer, así como profesor de medicina en Weill Cornell Medicine. “La supervivencia media para esta población es de unos seis años, y las personas que no presentan progresión del cáncer a los tres años tienen una alta probabilidad de seguir vivas y sin la enfermedad a los 10 años”.

En 2011, la supervivencia media para pacientes con melanoma metastásico era de solo seis meses y medio. Sin embargo, la aparición de los inhibidores de puntos de control inmunitarios, que ayudan al sistema inmune a atacar el cáncer, comenzó a mejorar las tasas de supervivencia. El ensayo CheckMate 067 mostró que el uso de nivolumab, solo o combinado con otro inhibidor de puntos de control, ipilimumab, es una estrategia más efectiva que el uso exclusivo de ipilimumab.

“Este ensayo es clave para hablar con los pacientes sobre los beneficios duraderos de la terapia con inhibidores de puntos de control inmunitarios y el potencial de combinar varias terapias inmunológicas para mejorar los resultados”, dijo el Dr. F. Stephen Hodi, director del Centro de Melanoma y del Centro de Inmuno-Oncología en Dana-Farber y coautor principal del estudio, junto con el Dr. James Larkin del Hospital Royal Marsden en el Reino Unido.

Un tratamiento del melanoma eficaz y sin efectos adversos graves

Además de confirmar la supervivencia a largo plazo en aproximadamente la mitad de los pacientes tratados con la combinación de medicamentos, el análisis a 10 años no encontró nuevas señales de seguridad preocupantes. Algunos médicos temían que pudieran surgir problemas de salud relacionados con el tratamiento a largo plazo, ya que los pacientes deben continuar tomando los medicamentos durante un tiempo prolongado. Sin embargo, el estudio no reveló signos preocupantes de toxicidad a largo plazo, ni un resurgimiento de toxicidades agudas previamente documentadas, y se observaron pocas recurrencias del melanoma.

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