La esclerosis múltiple podría detectarse en sangre con años de antelación
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Detectar una enfermedad en sus primeras etapas permite instaurar el tratamiento precozmente y reducir o retrasar las posibles complicaciones. En el caso de la esclerosis múltiple (EM) esto es especialmente importante, ya que puede provocar una pérdida devastadora del control motor y los nuevos tratamientos pueden ralentizar la progresión de la enfermedad, de forma que el paciente conserve, por ejemplo, la capacidad para caminar.
Los síntomas tempranos de la esclerosis múltiple, como mareos, espasmos y fatiga, pueden confundirse con otras condiciones, y el diagnóstico requiere un análisis cuidadoso de escáneres cerebrales por MRI. Ahora, un nuevo estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha conseguido encontrar un indicador en la sangre de algunas personas que posteriormente desarrollaron la enfermedad, un hallazgo que podría acelerar el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes con esclerosis múltiple.
En concreto, han encontrado que en aproximadamente el 10% de los casos de esclerosis múltiple, el cuerpo comienza a producir un conjunto distintivo de autoanticuerpos contra sus propias proteínas años antes de la aparición de los síntomas. Estos autoanticuerpos se unen tanto a las células humanas como a patógenos comunes, lo que podría explicar los ataques inmunitarios al cerebro y la médula espinal que caracterizan a la EM.
Los resultados se han publicado en la revista Nature Medicine y los investigadores esperan que los autoanticuerpos descubiertos se puedan detectar algún día mediante un simple análisis de sangre, ofreciendo a los pacientes una ventaja en el inicio del tratamiento. La investigación también explora la relación entre las infecciones y las enfermedades autoinmunes, como la EM, que se cree resultan en parte de reacciones inmunitarias raras a infecciones comunes.
“En las últimas décadas, ha habido un movimiento en el campo para tratar la EM antes y de manera más agresiva con terapias más nuevas y potentes”, señala el Dr. Michael Wilson, neurólogo de la UCSF y autor principal del artículo. “Un resultado de diagnóstico como este hace que esa intervención temprana sea más probable, dando a los pacientes la esperanza de una vida mejor”.
Acelerar el diagnóstico y tratamiento de la esclerosis múltiple
En 2014, Wilson se unió a Joe DeRisi, PhD, presidente del Chan Zuckerberg Biohub SF y también autor principal del estudio, para desarrollar mejores herramientas que identifiquen los responsables de las enfermedades autoinmunes. Utilizaron una técnica llamada secuenciación de inmunoprecipitación de fagos (PhIP-Seq), que fue optimizada para analizar sangre humana en busca de autoanticuerpos.
Este sistema ha permitido detectar autoanticuerpos contra más de 10.000 proteínas humanas, suficientes para investigar casi cualquier enfermedad autoinmune. En 2019, utilizaron exitosamente esta técnica para descubrir una rara enfermedad autoinmune vinculada al cáncer testicular.
En la investigación también se analizaron muestras de sangre de 250 pacientes con esclerosis múltiple recogidas después de su diagnóstico, además de muestras tomadas cinco o más años antes de que se unieran al ejército, obtenidas del Repositorio de Suero del Departamento de Defensa de EE.UU. También examinaron muestras de sangre comparables de 250 veteranos sanos.
Con información de WebConsultas
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