Edward Witten, el físico al que “temen” los científicos
800 Noticias | Foto: Referencial
Edward Witten, puede que no te suele su nombre, pero en la comunidad científica nadie quiere cruzarse con él. Y también funciona para los no científicos. No importa qué tan inteligente creas que eres, este físico probablemente podría hacer tu trabajo mucho mejor que tú.
El intelecto de este sujeto es tan imponente que provoca miedo. Científicos prestigiosos como Brian Greene, Peter Woit, Cumrun Vafa, Edward Frenkel y Eric Weinstein consideran que Edward Witten es extremadamente más inteligente que ellos y que cualquier otro de sus colegas. Se dice que cuando Witten visitó el MIT, múltiples profesores decidieron esconderse en sus oficinas por miedo a encontrárselo y ser cuestionados por este elocuente genio. No vaya a ser que, al explicarle el problema en el que estás trabajando, a Edward se le ocurra una solución de inmediato, quedándose así con el crédito del descubrimiento.
Lo más escandaloso del asunto es que Edward Witten ni siquiera estudió física en la universidad. Se graduó de la Universidad de Brandeis en Massachusetts, titulándose principalmente en historia y con lingüística como materia secundaria. De joven, sus aspiraciones tenían que ver con el periodismo y la política, escribiendo artículos para The New Republic y The Nation. Más tarde trabajó para la campaña presidencial de George McGovern, quien fue derrotado contundentemente por Richard Nixon en 1972. Consideró realizar estudios de postgrado en economía, pero prefirió dirigirse a Princeton, donde estudiaría matemática aplicada y luego obtendría su doctorado en física. ¿Cómo fue aceptado en un doctorado de física si estudió historia en el pregrado? Pues simplemente dio señales de ser demasiado brillante.
¿A qué se dedica Edward Witten?
Desde entonces, se ha dado la tarea de revolucionar la física. Witten ha dedicado la mayor parte de sus esfuerzos a investigar el universo en el marco de la teoría de cuerdas. Se trata de especular sobre el origen de todas las partículas que existen. Solía pensarse que el átomo era la partícula fundamental (su nombre significa literalmente “indivisible”), pero al mirar más de cerca, los físicos descubrieron un núcleo compuesto por protones y neutrones, siendo orbitado por electrones. Yendo más allá, al tomar un neutrón y dividirlo, te das cuenta de que está compuesto por partículas todavía más pequeñas, los quarks. De acuerdo con la teoría de cuerdas, esto no acaba aquí.
La teoría de cuerdas propone que existen estructuras incluso más elementales que los quarks. Se trata de pequeñas cuerdas, tan pequeñas que lo que un átomo es al sistema solar, una cuerda es a un átomo. De acuerdo con la teoría, estas diminutas estructuras vibran y, al hacerlo, producen cada partícula que conocemos. Cada átomo, neutrón o quark son nada más que productos de una cuerda vibrando acorde con un patrón. De la misma forma en que un violinista manipula las cuerdas de su instrumento, haciéndolas vibrar de múltiples maneras diferentes de acuerdo con su objetivo, así las distintas vibraciones de las cuerdas elementales originan las distintas partículas.
En los años noventa, ya habían sido desarrolladas cinco versiones consistentes de la teoría de cuerdas. Edward Witten sorprendió a todos en 1995 cuando sugirió durante una conferencia que aquellas cinco versiones en realidad podrían ser unificadas bajo una sola teoría, a la cual denominó teoría M. Cada una de ellas serviría de límite para esta nueva manera de describir la realidad. Desde entonces, Witten ha estado en la vanguardia de este proyecto científico.
Con información de Hipertextual
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