Descubren que Urano tiene una aurora infrarroja
800 Noticias | Foto: NASA
Un equipo de científicos de la Universidad de Leicester, Inglaterra, ha confirmado la existencia de una aurora infrarroja en Urano, un fenómeno sobre el que se había teorizado pero que nunca se había demostrado hasta ahora. Los astrónomos han utilizado datos de hace casi 20 años del telescopio Keck II pero ahora disponemos de la tecnología para desentrañar mucho mejor la información que poseemos desde hace décadas.
Urano es un gigante de hielo aproximadamente cuatro veces el tamaño de la Tierra que tiene casi 30 lunas y, en general, un gran valor científico. El instrumento NIRSPEC (Near InfraRed SPECtrograph) del Observatorio Keck en Hawái se utilizó para recopilar 6 horas de observaciones de Urano en 2006. Los investigadores estudiaron cuidadosamente 224 imágenes para encontrar signos de una partícula específica: hidrógeno triatómico ionizado o H3+. Los encontraron. La emisión creó un resplandor auroral infrarrojo sobre el polo magnético norte de Urano. La imagen que acompaña este artículo es, por tanto, una interpretación artística de la aurora infrarroja, superpuesta a una imagen de Urano del Telescopio Espacial Hubble.
Estos hallazgos son cruciales por varias razones. Lo más importante es que proporcionan información potencial sobre las propiedades magnéticas únicas de los gigantes de hielo Urano y Neptuno. Los gigantes de hielo Urano y Neptuno son planetas inusuales en nuestro sistema solar ya que sus campos magnéticos están desalineados con los ejes en los que giran. ¿Por qué motivo? Este descubrimiento también podría resolver la incógnita de por qué el planeta es mucho más caliente de lo que debería ser, a pesar de estar tan lejos del Sol.
Con información de Muy Interesante
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