Descubren cuándo vivió el último ancestro común universal
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El origen de la vida es uno de los misterios casi insondables para la ciencia. Y decimos ‘casi’, porque desde las hipótesis de la abiogénesis de Oparin y Haldane hace algo más de un siglo, pasando por el célebre experimento de Miller y Urey en 1953, hasta las últimas investigaciones científicas, el misterio se va resolviendo, poco a poco, pero de forma imparable.
No estamos seguros de cómo surgió el linaje de vida que dio lugar a la biosfera tal y como la conocemos hoy, tras miles de millones de años de evolución. Pero no porque no se conozca algún mecanismo por el que dar el paso de la cinética química a la dinámica evolutiva, sino porque se conocen varios procesos viables, y no sabemos cuál de todos pudo ser el protagonista, o si fue otro aún desconocido. Es más, existe la posibilidad de que varios de ellos sucedieran de forma independiente, que la vida surgiese de varias formas, y que de esos múltiples linajes primordiales, se extinguiesen todos menos uno, el que existe actualmente.
Lo que sí sabemos es que todos los seres vivos que existen hoy pertenecen a un solo linaje, y no a varios. Animales, plantas, hongos e incluso arqueas y bacterias, tienen el mismo origen; lo que en filogenia se denomina un grupo monofilético, es decir, con un mismo ancestro común. Aquel ancestro común recibe el sobrenombre de LUCA, acrónimo en inglés de último ancestro común universal (last universal common ancestor).
En contra de lo que en ocasiones se interpreta, LUCA no es el primer ser vivo que existió; hubo vida antes de LUCA, generaciones y generaciones de organismos protobiontes, divergieron a ramas muertas del gran árbol de la evolución. LUCA es, solo —y nada menos— el último organismo de un linaje que, desde ese punto, se diversificaría en dos grandes ramas, bacterias y arqueas, y posteriormente, un grupo de estas —arqueas de Asgard— divergería para formar las eucariotas o células con núcleo, donde se incluyen plantas, hongos y animales.
Con información de Muy Interesante
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