¿Cuál es el planeta más grande del Universo?
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Durante siglos el planeta más grande conocido en el universo era Júpiter. Sin embargo, no fue hasta la invención del telescopio que pudimos empezar a plantearnos medir su tamaño. Aún así, por su brillo, los pensadores de la Edad Media y la Antigüedad ya entendían que Júpiter debía ser más grande que el resto. Júpiter se mueve por el cielo mucho más lentamente que Venus o Marte, lo que sugiere que se encuentra mucho más lejos que estos. Si a esto le sumamos que Júpiter casi siempre brilla más que el planeta rojo, eso nos sugiere que debe ser intrínsecamente más brillante, probablemente por su mayor tamaño.
Cuando Galileo Galilei observó Júpiter a través de su telescopio en 1610 descubrió cuatro lunas orbitando a su alrededor. Este descubrimiento ayudaría a asentar el modelo heliocéntrico del sistema solar propuesto por Nicolás Copérnico unas décadas antes. Aunque se desconocía prácticamente todo sobre estas nuevas lunas de Júpiter, el hecho de que hubiera cuatro en vez de una como en el caso de nuestro planeta, sugería otra vez que Júpiter no debía ser un cuerpo pequeño.
Con todo, a día de hoy, más de cuatro siglos después de aquellas primeras observaciones de Galileo, sabemos mucho más sobre el gigante gaseoso y sobre otros planetas. Sabemos tanto, que Júpiter ha perdido su título de planeta más grande conocido. Aún así, Júpiter sigue siendo verdaderamente grande. No solo es el planeta más grande del sistema solar, sino que él solo acumula más masa que el resto de planetas juntos. De hecho, cuando se quiere simular el sistema solar de manera simplificada se utiliza solamente al Sol con Júpiter orbitando a su alrededor. En primera aproximación el resto de planetas dan igual.
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