Alarma en Europa por muerte masiva de peces en el río Oder

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Desde finales de julio de 2022 enormes cantidades de peces muertos flotan en las aguas del río fronterizo entre Alemania y Polonia. A diario, voluntarios sacan decenas de miles de bremas, carpas, rutilos y peces gato sin vida del Oder. Tan solo del lado polaco, hasta ahora, se han recogido 100 toneladas.

Aún se sigue especulando sobre las causas del desastre. Al principio, se pensó que un alto contenido de mercurio había causado la muerte de los animales. Sin embargo, tras desecharse esta teoría, ahora se baraja la posibilidad de que la propagación de algas, que con las altas temperaturas y los bajos niveles del agua producen sustancias tóxicas, puede estar relacionada con la muerte.

El 18 de agosto de 2022, la ministra polaca de Medio Ambiente, Anna Moskwa, tuiteó que se había comprobado la existencia de algas doradas en pruebas del agua del río Oder. Estas algas pueden producir venenos que matan a peces y conchas, pero no son dañinas para el ser humano.

Poco antes, el Instituto Leibniz para Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental (IGB, por sus siglas en alemán), en Berlín, también había informado de la presencia «masiva» de la especie de alga Prymnesium parvum en muestras del Oder. Al respecto, el IGB subrayó que, en caso de que se confirme esta suposición, no se trata de un fenómeno natural, sino de «un problema causado definitivamente por los humanos».

Se temen más catástrofes

Defensores del medio ambiente de Polonia critican la mala gestión del río. En entrevista con DW, Piotr Nieznanski, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), explica que las algas normalmente se reproducen en aguas saladas. Las minas de Silesia y de la región de Glogow, agrega, vierten grandes cantidades de agua salada en el río Oder.

«La muerte de peces es una señal de alarma para toda Europa, que debe repensar su gestión de los ríos», subraya el experto de WWF. En muchos países europeos, este año los períodos de sequía han debilitado notablemente a los ecosistemas fluviales: «Cambios en los parámetros del agua, que, en parte, se deben a que nadie controla qué se vierte en los ríos, pueden llevar a más catástrofes, iguales o peores que la que se está viviendo en el Oder», dice Nieznanski.

Controvertida regulación fluvial

Para los defensores del medio ambiente, el intento de regular el río es otro pecado ecológico. En 2015, Alemania y Polonia firmaron un controvertido acuerdo concerniente a las vías fluviales. El pasado 17 de agosto, el Fondo Mundial para la Naturaleza pidió que, en Alemania y Polonia, se frenaran las obras para ampliar el Oder. Según los ecologistas, el río tiene que recuperarse primero del impacto de las sustancias tóxicas.

Críticas de la oposición

Por su parte, la oposición polaca critica la reacción tardía del gobierno en Varsovia. En efecto, el primer ministro Mateusz Morawiecki, del partido PiS, reconoció que apenas había sido informado de la catástrofe dos semanas después de que se detectara por primera vez. Como consecuencia, han sido destituidos los jefes de las autoridades del agua y del medio ambiente en Polonia.

El envenenamiento del segundo mayor río polaco representa un duro golpe para el turismo y la agricultura. A través del bloqueo de calles, comerciantes a lo largo del Oder quieren obligar a las autoridades a resolver rápidamente el misterio de los peces muertos. El gobierno promete una ley especial para indemnizar a empresas, construir nuevos depósitos de agua y modernizar las plantas de depuración. También se pretende introducir un nuevo sistema automático de monitoreo del agua.