¿Para qué sirve la glicerina en la piel?
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En la composición de una amplia variedad de productos cosméticos —en especial de jabones y de fórmulas para el cuidado de la piel— la glicerina no pasa desapercibida. Conocida también como «glicerol» o «propanotriol», es un principio activo que se ha utilizado como emoliente, edulcorante, agente farmacéutico y disolvente desde hace más de dos siglos.
En sí, se trata de un líquido viscoso, incoloro, inodoro y de un sabor dulce neutral que está presente en todos los tipos de grasas naturales, tanto animales como vegetales. De hecho, es una sustancia que el cuerpo produce de manera endógena y que hace parte del factor de hidratación natural (NMF) de la piel.
Hoy por hoy, varios estudios respaldan sus propiedades. Por eso, no es extraño encontrarla en tratamientos de skin care, líneas para el cuidado capilar, medicamentos, enjuagues bucales y productos alimentarios. En esta oportunidad te contamos de dónde se obtiene, cuáles son sus principales beneficios y que precauciones tener al utilizarla.
¿Qué es la glicerina?
La glicerina (glicerol) es un alcohol de azúcar que se obtiene a partir de aceites naturales de origen vegetal y animal, aunque también de forma sintética. En su forma pura, es un líquido espeso y pegajoso, sin color ni olor, con un ligero sabor dulce, y de características hidrofílicas, es decir, que facilitan su mezcla con agua.
Esto, sumado a su capacidad para retener su propio peso en agua, le confiere propiedades emolientes, hidratantes y disolventes que se aprovechan tanto en la industria cosmética, como en la farmacéutica y en la alimentaria.
Tipos de glicerina
De forma natural, y gracias a un proceso de fermentación microbiana, la glicerina se produce a partir de azúcares y carbohidratos. Algunas de las fuentes más comunes son la miel, el vinagre y la cerveza. Sin embargo, la de uso común suele producirse mediante hidrólisis de grasas y aceites.
- Origen vegetal: es la más utilizada. Se obtiene tras someter ciertas grasas vegetales a altas temperaturas y presión. Las fuentes más utilizadas suelen ser el aceite de coco, de palma y de soja.
- Origen animal: su producción se hace a partir de los desechos de grasa de reses o corderos. En este proceso, el sebo se combina con agua y se calienta hasta que adquiere una consistencia espesa. Luego, se deja enfriar la mezcla hasta que endurece. Por último, se hierve para eliminar el exceso de agua y se cuela para quitar las impurezas.
- Sintética: suele emplearse en preparaciones farmacéuticas. Se produce a partir de propileno, que se obtiene del azúcar de caña o del jarabe de maíz.
La calidad de la glicerina no depende de su procedencia; sin embargo, en la fabricación de cosméticos, laxantes y medicamentos se prefiere la de origen vegetal.
Beneficios de la glicerina para la salud
La mayor parte de los beneficios de la glicerina tienen que ver con dermatología; y no es para menos, dada su naturaleza emoliente, hidratante, antibacteriana y protectora, su presencia en distintas fórmulas contribuye al cuidado de la piel y del cabello. Ahora bien, sus propiedades no se limitan allí. También tiene otros efectos en la salud que vale la pena conocer. Los detallamos, a continuación.
1. Ayuda a hidratar la piel
La glicerina es uno de los ingredientes de uso común en los productos hidratantes para la piel. Debido a sus características higroscópicas —capaces de atraer y absorber agua en forma de vapor o de líquido del ambiente en que se encuentra— resulta eficaz para mantener la piel húmeda.
Asimismo, se utiliza por sus propiedades emolientes, que suavizan, ablandan e incrementan el nivel de humedad de la epidermis. Las evidencias apuntan a que su uso previene la pérdida de agua y aceites naturales de la piel, además de estimular la reparación de la barrera cutánea.
En un estudio divulgado a través de Asian Journal of Beauty and Cosmetology, una crema formulada con glicerina fue más efectiva que las que contenían aceite de silicona o ácido hialurónico para hidratar la piel y prevenir la sequedad.
2. Es coadyuvante en trastornos dermatológicos
Las propiedades emolientes, antiinflamatorias y antibacterianas de la glicerina ayudan al tratamiento de algunos problemas dermatológicos. En particular, brinda un efecto calmante en pieles inflamadas y heridas. Además, actúa como protector contra bacterias y agentes irritantes.
Dada su capacidad para incrementar la hidratación del estrato córneo —la capa más externa de la piel— y mejorar la función de la barrera cutánea, tiene potencial para el tratamiento de la dermatitis atópica. Con este fin, a menudo, se emplean los jabones naturales con glicerina y algunas fórmulas en crema.
3. Tiene efectos antienvejecimiento
La hidratación se considera una de las vías imprescindibles a la hora de buscar resultados «antienvejecimiento». Dado que la glicerina colabora en esta función, además de proporcionar volumen y suavidad a la piel, es un buen complemento para la prevención de sigos prematuros de la edad.
Una investigación in vivo en Skin Research And Technology determinó que el glicerol en dosis altas (20 %) tiene beneficios antienvejecimiento reflejados por un efecto suavizante acumulativo de la superficie de la piel. Aunque las evidencias son aún limitadas, este ingrediente suele incluirse en los tratamientos antiaging.
4. Favorece la salud capilar
Por su capacidad para atraer y retener humedad, la glicerina también se utiliza para mantener el cabello y el cuero cabelludo hidratados. Se suele recomendar para cabellos rizados, gruesos, secos y encrespados, ya que humecta, suaviza y disminuye el frizz.
Con informacion de Mejor con Salud
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