Malaria o paludismo, enfermedad prevenible y curable que arrasa en África
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El último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), con datos de 2022, refleja una estimación de casos de enfermedad de malaria en el mundo de 249 millones, 5 millones más respecto a 2021 y 16 millones por encima de los registrados en 2019, antes de la pandemia de coronavirus.
Cada año más de 600.000 personas mueren por malaria, el 95 % en África y el 78 % de estos corresponden a menores de 5 años.
Según la OMS, millones de personas siguen sin recibir los servicios que necesitan para prevenir, detectar y tratar la enfermedad. Los conflictos y las crisis humanitarias, la escasez de recursos y los retos biológicos, como la resistencia a los medicamentos y a los insecticidas, también siguen obstaculizando los avances.
También el cambio climático, con fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y las inundaciones, también pueden repercutir directamente en la transmisión y la carga de la enfermedad.
¿En qué consiste la enfermedad de malaria y cómo se transmite?
- La infección es causada por un parásito y no se transmite de persona a persona.
- En la mayoría de los casos, el paludismo se transmite a las personas por la picadura de algunas hembras infectadas del mosquito Anopheles.
- Las transfusiones de sangre y las agujas contaminadas también pueden contagiar la enfermedad, informa la OMS.
- Hay cinco especies de parásitos Plasmodium que causan el paludismo en el ser humano: Falciparum es el más mortífero y el más prevalente en el continente africano, Vivax es el parásito dominante en la mayoría de los países fuera del África Subsahariana. Las otras especies que pueden infectar a los humanos son Malariae, Ovale y Knowlesi.
Síntomas
Los primeros síntomas pueden ser leves, similares a los de muchas enfermedades febriles y, por eso mismo, difíciles de reconocer como indicativos de paludismo. De no tratarse, el paludismo Falciparum puede desembocar en un cuadro clínico grave y causar la muerte.
- Los síntomas suelen aparecer a los 10-15 días de la picadura.
- Los más comunes son fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, pero también cursa con cansancio, deterioro de la consciencia, convulsiones, dificultad para respirar, coloración amarillenta…
- Para algunas personas los síntomas pueden ser leves, especialmente para aquellos que han sufrido una infección palúdica anteriormente.
Prevención y tratamiento
El paludismo puede prevenirse evitando las picaduras de mosquitos:
- Usando mosquiteras con insecticida cuando duerma.
- Usando repelente de mosquitos.
- Fumigación de interiores contra los mosquitos.
- Protegerse con la vestimenta.
- Usar mosquiteras en las ventanas.
También se previene tomando medicamentos profilácticos y ahora hay ya dos vacunas recomendadas por la OMS para población infantil que reduce el riesgo de enfermedad grave y de muerte que están en fase de implementación en los distintos países africanos.
Para tratar el paludismo se emplean diferentes combinaciones de fármacos, como derivados de la artemisinina y la cloroquina. El desarrollo de resistencia a la artemisinina es una de las amenazas contra la enfermedad de la malaria, según la OMS.
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