La Tierra podría estar rodeada de cometas oscuros
800 Noticias | Foto: Referencial
Además de los planetas y sus satélites, nuestro sistema solar alberga una miríada de asteroides rocosos y cometas brillantes, todos ellos moviéndose en el negro vacío del espacio. Pero también hay objetos misteriosos conocidos como cometas oscuros que podrían ser tan numerosos que incluso los astrónomos sugieren que habrían sido incluso responsables de haber traído agua a la Tierra hace mucho, mucho tiempo.
Así, según una nueva investigación de científicos de la Universidad de Michigan, hasta el 60% de los objetos cercanos a la Tierra (NEO) podrían ser cometas oscuros. Estos objetos, que probablemente contienen o alguna vez contuvieron hielo, pueden haber desempeñado un papel clave en el suministro de agua a la Tierra.
«No sabemos si estos cometas oscuros trajeron agua a la Tierra. No podemos decir eso. Pero sí podemos decir que todavía hay debate sobre cómo llegó exactamente el agua de la Tierra hasta aquí. El trabajo que hemos hecho ha demostrado que esta es otra vía para llevar hielo desde algún lugar del resto del sistema solar al medio ambiente de la Tierra», explica Aster Taylor, estudiante de posgrado en astronomía de la Universidad de Michigan, en su estudio publicado en la revista Icarus.
La detección de un cometa
Los cometas son restos de polvo, hielo y roca que quedaron de la formación del Sistema Solar, que normalmente miden de 1 a 10 kilómetros de ancho y, por lo general, giran alrededor del Sol en órbitas largas y suelen tener ligeras aceleraciones orbitales impulsadas por la sublimación del hielo). Como van dejando un rastro distintivo o coma al ir calentándose y perdiendo gas y polvo (el hielo sublimado arrastra polvo consigo, creando la nube), son mucho más fáciles de detectar que los asteroides al uso, por ejemplo. Estos últimos no tienen hielo ni cola que detectar, suelen tener órbitas más cortas y también varían mucho en tamaño con respecto a los cometas (podemos encontrarlos de menos de 10 metros o hasta 530 kilómetros de diámetro).
Pero no todos los objetos son tan fáciles de detectar y definir. En el presente trabajo, los investigadores examinaron siete objetos conocidos como «cometas oscuros», que muestran una aceleración orbital que no puede explicarse únicamente por la gravedad. Esto es, estos asteroides no tienen ninguna desgasificación visible, pero su aceleración no gravitacional nos dice que debe haber alguna; por eso han sido bautizados como «cometas oscuros». Los cometas oscuros son un poco misteriosos porque combinan características tanto de asteroides como de cometas.
Con información de Muy Interesante
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